تعتمد حسابات مواضع النجوم على صورة القبة السماوية و التي تتم دورة في زمن قدره 23 ساعة و 56 دقيقة حول محور الأرض. (و في الواقع فإن القبة السماوية ثابتة لا تدور. و لكن الأرض هي من يدور.) تظهر لدينا نقطتان على القبة السماوية و هما إسقاط لامتداد محور دوران الأرض الذي يتقاطع مع القبة السماوية في نقطتين تدعيان الأقطاب السماوية (القطب السماوي الشمالي و القطب السماوي الجنوبي). و من السهل إيجاد القطب السماوي الشمالي في السماء لوجود نجم لامع قريب من هذه النقطة و اسمه "الجدي" أو "Polaris" في الوقت الذي يصعب بعض الشئ تحديد القطب السماوي الجنوبي لعدم وجود نجم واضح قريب من هذه النقطة. هذا التطبيق يستخدم صفحة HTML5 و جافاسكريبت لتوضيح أثر تغير موضع القطب السماوي و اعتماده على تغير خط العرض الجغرافي للراصد (الزاوية ملونة بالأزرق الفاتح).
يوجد في الأسفل مخطط توضيحي للأرض و تظهر فيها القطبين الجغرافيين للأرض (الدورانيين). القطب الشمالي، القطب الجنوبي، و يظهر خط الاستواء، و محور الدوران. يتحدد مستوي الأفق و يتغير بتغير موضع الراصد : فالراصد شمال خط الاستواء يظهر سهم أحمر اللون يشير باتجاه القطب السماوي الشمالي. و الراصد جنوب خط الاستواء يظهر اتجاه القطب السماوي الجنوبي باللون الأخضر . تستطيع تغيير موضع الراصد عبر الضغط برأس الفأرة و السحب على موضع الراصد. و سوف ترى حالا تغير مستوي الأفق و نقطة سمت الرأس (باللون البنفسجي) و تغير اتجاه سهم القطب السماوي المرئي (باللون الأزرق).
في المخطط العلوي يظهر الوضع من وجهة نظر راصد بشري يقف على سطح الأرض : حيث رسم مستوي الأفق و يظهر فيها نقطة "سمت الرأس" فوق الراصد مباشرة على القبة السماوية. تستطيع تحديد خط العرض الذي تقف عنده بمجرد معرفتك لقيمة الزاوية التي يصنعها القطب السماوي الظاهر مع الأفق.
عندما ترصد السماء من فوق خط الاستواء في النصف الشمالي من كوكب الأرض، سوف تجد القطب السماوي الشمالي باتجاه الشمال. و ستجد النجوم تدور ظاهريا بعكس عقارب الساعة حول القطب. و إن رصدت السماء من مناطق تقع جنوب خط الاستواء سيظهر القطب السماوي الجنوبي و النجوم تدور حوله ظاهريا باتجاه عقارب الساعة.
إن كنت واقفا عند القطب الشمالي الجغرافي تماما ، سيظهر القطب السماوي الشمالي فوق رأسك تماما، و إن كنت واقفا عند خط الاستواء سيظهر لك القطبين السماويين ملاصقين للأفق تماما.